Azt azonban senki ne higgye – főleg most, a gazdasági válság közepette –, hogy Washingtonban nem számolják a hordozókra kiadott pénzt! Sőt, elég szigorúan odafigyelnek rá, hogy a hajógyárak ne herdálják fölöslegesen az adófizetők dollár-milliárdjait.

Így van ez a most épülő, elődeihez képest számtalan újítást tartalmazó Gerald R. Ford-osztály esetében is. Az új szuperhordozók „első fecskéje”, a hajóosztály nevét adó USS Gerald R. Ford (CVN-78) költségvetése azonban – legalábbis úgy tűnik – kezd kicsúszni a pénzügyi felügyelők keze alól. Az amerikai haditengerészet illetékesei szerint ahhoz már nem férhet kétség, hogy ez lesz minden idők legdrágább repülőgép-hordozója.

A haditengerészet még tavaly augusztusban kezdte meg a projekt felülvizsgálatát, ami szerintük nem halad úgy, ahogy kellene, és sokkal többe is kerül a vártnál. Ugyan a gyártásért felelős alvállalkozó, a Huntington Ingalls Industries szerződése nem fixáras, tehát a felmerülő plusz költségek finanszírozását a US Navy vállalta, de mostanra már kezdenek elszabadulni az árak. Pillanatnyilag úgy tűnik, hogy a Gerald R. Ford bekerülési költsége mintegy 17 százalékkal, azaz 884 millió dollárral lépte túl az eredetileg tervezett 5,16 milliárd dollárt. A legpesszimistább becslések szerint ez még tovább, egészen 21 százalékig emelkedhet.

Cate Mueller kapitány, a haditengerészet szóvivője kiemelte: az utóbbi időben egyre sűrűbben és szigorúbban ellenőrizték a hordozó építésének költségvetését. „A rendszeres felülvizsgálatok kimutatták, hogy egyre többe kerül a hajó. Ezért, a vezérkar engedélyével, elindítottunk egy programot az okok felderítésére és orvoslására.” – jellemezte a helyzetet Mueller.

A Pentagon is sürgeti a haditengerészetet, hogy belső vizsgálattal minél előbb derítse ki, mi okozza az egyre tetemesebb plusz költségeket, és állítsa meg a folyamatot. Ez nem véletlen, hiszen Washington 2012-től 2021-ig mintegy 488 milliárd dollárt kíván elvonni a hadi kiadásokból, ami érinti a flottát is. Ennek tudható be például az, hogy a haditengerészet felajánlotta: az új osztály második tagjának, a John F. Kennedy-nek (CVN-79) két évvel kitolnák az átadását, lassítva az építést és csökkentve a kiadásokat. A CVN-78 viszont a gyártó szerint időben kész lesz, az átadási ceremónia 2015-re várható.

A Huntington Ingalls Industries egyébként állítja: a megemelkedett költségeket a gazdasági válság, illetve a romló dollár okozza, amik befolyásolják a nyersanyagárakat és a beszállítói díjakat. Szerintük tehát ők nem felelősek semmiért, szóvivőjük szerint éppen, hogy igyekeznek lenyomni az árakat. Ettől függetlenül a haditengerészetnél jelenleg is vizsgálják, nem történt-e valamilyen pénzügyi turpisság, ami súlyos milliókat csempészhetett ki a költségvetésből.

Becslések szerint egyébként a Ford-osztály első három tagjának összköltsége – amibe beleszámolták a tervezést, a nukleáris reaktorok gyártását, engedélyeztetését és felügyeletét, valamint minden egyéb járulékos kiadást – 40,2 milliárd dollár lesz.